De petrochemische industrie richt zich op het verwerken en omzetten van aardolie in verschillende chemische producten die een essentieel onderdeel vormen van ons dagelijks leven. Denk hierbij aan kunststoffen, brandstoffen en andere materialen zoals medische apparatuur, verpakkingsmaterialen en synthetische vezels. Dit proces brengt echter ook aanzienlijke CO2-uitstoot met zich mee, wat bijdraagt aan de opwarming van de aarde en de klimaatverandering.
Hierdoor staat de petrochemische sector voor de uitdaging om de CO2-uitstoot drastisch te verminderen en tegen 2050 volledig CO2-neutraal te worden. In België is er voor 2030 een doelstelling vastgesteld om de netto-uitstoot van broeikasgassen met ten minste 55% te verminderen. Hiervoor zijn tal van innovaties en duurzame technologieën nodig, zoals de verduurzaming van de warmtehuishouding, CO2-reductie, afvang en hergebruik van CO2, en elektrificatie van productieprocessen.
Verduurzaming van de warmtehuishouding: waar halen we warmte vandaan?
De verduurzaming van warmte is cruciaal voor CO2-neutraliteit. Momenteel worden de meeste woningen in België verwarmd met aardgas. Dit gebeurt via centrale verwarming die gas gebruikt om water op te warmen, dat vervolgens via radiatoren of vloerverwarming verspreid wordt om het huis te verwarmen. Duurzame bronnen zoals warmtepompen en zonne-energie spelen een steeds grotere rol in huishoudens. Deze systemen zijn veel duurzamer en worden voornamelijk in nieuwbouwwoningen toegepast. In 2050 moeten alle woningen van aardgas af zijn, wat nog uitdagingen met zich meebrengt voor bestaande woningen. Daarnaast wordt restwarmte die vrijkomt uit industriële processen hergebruikt en opgeslagen om energieverspilling te verminderen.
CO2-reductie
CO2-reductie kan worden bereikt door de energie-efficiëntie te verhogen en over te schakelen op alternatieve energiebronnen zoals zonne- en windenergie. Dit wordt al toegepast in steeds meer petrochemische bedrijven in België. Nieuwe technologieën, zoals warmtepompen en hoge temperatuur-warmtewisselaars, verminderen het energieverbruik binnen de sector. Deze innovaties kunnen gasgestookte systemen verminderen of vervangen, wat aanzienlijk bijdraagt aan de vermindering van CO2-uitstoot.
CO2 afvangen en hergebruiken
Koolstofafvang en -opslag (CCS) is een technologie waarbij CO2 die vrijkomt tijdens productieprocessen wordt opgevangen en opgeslagen, in plaats van dat het in de atmosfeer terechtkomt. In de Belgische petrochemische industrie kan dit worden toegepast in verschillende stappen van het productieproces, bijvoorbeeld bij de productie van ethyleen en ammoniak.
- Koolstofafvang: de CO2 wordt afgevangen uit rookgassen van fabrieken en industriële installaties.
- Opslag: de afgevangen CO2 wordt vervolgens opgeslagen in ondergrondse geologische formaties, zoals lege olie- en gasvelden of diepe zoutlagen.
Daarnaast bestaat er ook een techniek die CO2 hergebruikt (CCU). Deze techniek maakt het mogelijk om CO2 te gebruiken voor de productie van chemicaliën, kunststoffen en brandstoffen. Door deze aanpak wordt de uiteindelijke vraag naar fossiele brandstoffen verminderd, wat zowel een economische als ecologische verbetering oplevert.
Elektrificatie van productieprocessen
De elektrificatie van productieprocessen met energie uit hernieuwbare bronnen is een belangrijke stap richting CO2-neutraliteit. Elektrische boilers, inductieverwarming en groene waterstof bieden duurzame alternatieven voor fossiele brandstoffen. Deze innovaties worden steeds belangrijker in woningen, bedrijven en de petrochemische industrie.
Elektrische systemen kunnen beter inspelen op de schommelingen in het aanbod van duurzame energie, zoals zonne- en windenergie. Dit maakt het mogelijk om productieprocessen te optimaliseren afhankelijk van de beschikbaarheid van energie, wat helpt om de huidige onbalans in het energienet te verminderen.
Een van de innovaties van de afgelopen jaren is de eerste ‘groene’ elektrische naftakraker op Chemelot. De proefinstallatie draait volledig op hernieuwbare elektriciteit, waardoor de CO2-uitstoot van het kraakproces tot nagenoeg nul wordt teruggedrongen.
Werken in de petrochemische industrie?
Met deze innovatieve oplossingen kan de petrochemische sector zich richten op een duurzame, CO2-neutrale toekomst tegen 2050. Wil jij hieraan bijdragen? Bekijk de beschikbare vacatures in de (Petro)chemie bij Dosign en ontdek de kansen om jouw vaardigheden in te zetten en impact te maken in deze dynamische en essentiële sector.